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O carbureto de cálcio é um composto químico produzido artificialmente pela combinação de carvão e calcário, utilizado como fonte de iluminação em explorações espeleológicas e visitação turística de cavernas, em equipamentos conhecidos como carbureteiras. A reação do carbureto com água no interior da carbureteira libera o inflamável gás acetileno, que serve como combustível para a iluminação à base de fogo. A caverna Santana (Parque Estadual Turístico do Alto Ribeira-SP), vem sendo visitada para o turismo e para pesquisas desde os anos de 1970. Os visíveis escurecimentos de seus espeleotemas têm sido atribuídos às carbureteiras, cujo uso foi proibido nesta caverna em 2003. Para verificação desta hipótese, foram coletadas amostras de espeleotemas para investigações mineralógicas com uso de microscópio óptico e eletrônico, complementadas com análises químicas. Os indícios de alterações físicas e resíduos de Carbono observados em microscópio, em conjunto com a presença de um teor de aproximadamente 0,45% de Carbono residual identificado por análises químicas, comprovam o impacto negativo do uso de carbureteiras em cavernas. As conclusões reforçam a necessidade de restrição do uso de carbureteiras para fins turísticos no Brasil, seja por questões ligadas aos impactos ambientais, seja pelos riscos à saúde do usuário.
Calcium carbide is a chemical compound artificially produced by the combination of coal and limestone. It has been widely used as fuel for simple devices called carbide lamps which are used as a source of light in the exploration and tourist visitation of caves. Inside the lamp, the carbide reacts when mixed with water and releases acetylene, which is a flammable gas that fuel the fire-based illumination. Santana Cave (State Tourist Park of Alto Ribeira-SP) has been regularly visited both for tourism and research since the 70’s, and the visible darkening on its speleothems has been attributed to the use of carbide lamps, which are prohibited inside the said cave since 2003. To check this hypothesis, samples from speleothems were collected for mineral investigation with the aid of optical and electronic microscope and complemented by chemical analyses. The signs of physicalchanges and carbon residues that were noticed under the microscope, together with the presence of approximately 0.45% of residual carbon identified by chemical analysis, prove the negative impact of the usage of carbide lamps inside caves. The conclusion reinforces the need to restrain the use of carbide lamps inside caves, with tourist purposes, either because of the risks to the cave visitors.
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